Man könnte meinen, dass so manche Astronauten und Kosmonauten einfach ins Windeseile in diese Position gelangt sind, so wie andere durch eine kurze Ausbildung in ihre jeweiligen Berufe rutschen. Doch so war es keinesfalls. Sergeis berufliche Laufbahn begann in einem Studium für Maschinenbau und daraufhin folge eine Ausbildung zum Piloten. Diese beiden Punkte waren Bausteine für seine Kosmonauten Karriere. Zu Beginn absolvierte er seine Rettungsmission im Orbit, später folgte seine erste erfolgreiche Reise zur Raumstation Mir, zu dieser er nach einiger Zeit erneut eingeladen wurde. Doch seine zweite Reise sollte nicht so einwandfrei ablaufen.
Um überhaupt erst erneut zur Raumstation aufzubrechen, verbrachte Sergei ein komplettes Jahr im Training für eine solche Reise durchs All. Ohne dieses Training wäre es ihm nicht möglich, 5 Monate im Weltraum zu verbringen. Denn 5 Monate waren die eigentliche Dauer dieser Reise, doch Sergei wusste zu diesem Zeitpunkt noch nicht, dass sie einige Zeit länger andauern sollte. So begab es sich, dass Sergei in Begleitung von zwei anderen Kollegen sich am 19. Mai 1991 auf die Reise machte. Zu diesem Zeitpunkt wurde jedoch ein Fehler begangen, Sergei war der einzige Flugingenieur der Crew.